لماذا تشعر بالرغبة في التثاؤب عندما يقوم شخص أمامك بذلك؟

هل تساءلت لماذا عندما يتثاءب شخص أمامك أو يضحك أو ربما يتألم فإنك وبشكل غير إرداي تقوم بتقليد الفعل أو الإحساس به وكأنه يخصك؟

يعود السبب إلى وجود مايعرف بالخلايا العصبية المرآة mirror neurons وقد اكتشفت وظيفتها من حوالي 30 سنة. توجد هذه المجموعة من الخلايا العصبية في مناطق معينة من الدماغ وخاصة قشرة الدماغ (الطبقة الخارجية من المخ) المرتبطة بوظائف الحركة ومعالجة الحواس (الأسماء العلمية للمناطق في الأسفل)

عندما تلاحظ شخص يتثاءب مثلاً فإن تلك الخلايا العصبية في دماغك تتنشط وتعطي أوامر (حركية) أو حسية للجسم ليقوم بفعل مماثل.

بصورة عامة للخلايا العصبية أدوار متعددة إضافية وهي التالي:

تقليد الآخرين بما يتعلق بتعلم نشاطات معينة وفهم كيفية تنفيذها

فهم نوايا الآخرين وعواطفهم وخلق حالة من التناغم معهم وهي أمر هام للتواصل بين البشر

التفاعل الإجتماعي لتفسير والاستجابة لسلوك الآخرين

فهم الإيماءات وتعابير الوجه وهو هام في تطور وتعلم اللغة

التعاطف وفهم مشاعر الآخرين

تطوير مهارات الحركة

أما بالنسبة للحالات المرضية فقد يكون لتلك الخلايا العصبية المرآة دور في : بعض حالات التوحد- انفصام الشخصية – الوسواس القهري- فرط النشاط الحركي.

كما أنه يعتقد أن خلل في عمل تلك الخلايا العصبية قد يرتبط ببعض الإضطرابات الشخصية مثل السيكوباث وهو الشخص الذي يتصف بالخداع والتلاعب وعدم وجود أي شعور التعاطف مع الآخرين

لازال هناك الكثير غير معروف عن آلية عمل ودور تلك الخلايا العصبية 

Premotor cortex and the inferior parietal lobule of the human brain. Specifically, these neural clusters are situated in areas such as the ventral premotor cortex and the posterior part of the inferior frontal gyrus